「むし歯があるけれど、痛みもないしそのうち自然に治るのでは」と思い、受診のタイミングを迷われていませんか。
忙しさや痛みの少なさから、歯科へ行くきっかけをつかめずにいるケースもあるかもしれません。

けれども、むし歯は自然に元の状態へ戻ることはほとんどなく、気づかないうちに進行していくのが特徴です。
特に初期の段階では自覚症状が出にくく、お口の健康維持につなげるためには定期検診や早期の治療が必要なのです。

今回は、むし歯を放置したときの影響や、大切な歯を守るためのポイントをわかりやすく解説します。

板東 直子　院長

板東 直子　院長

1985年徳島大学歯学部卒業 三木康楽賞受賞
1985～87年兵庫医科大学歯科口腔外科研修医
1987～95年徳島大学歯科麻酔科勤務
1989～91年ロンドン大学イーストマン歯科病院にて研修
1995～2000年歯科英語翻訳フリーランス
1997～2000年堀池歯科 勤務
2000年7月ばんどう歯科開業 院長
2006年医療法人社団 祥皓会 理事長
2017年5月日本歯周病学会認定医取得


医院名：【医療法人社団　祥皓会　ばんどう歯科】
所在地： 〒669-1533
兵庫県三田市三田町７−４

むし歯は基本的に自然に治らない

むし歯は基本的に自然に治ることはありません。

歯の表面には、歯垢と呼ばれる白く柔らかな汚れが付着しています。
歯垢は細菌のかたまりで、1mgの中に10億個以上の細菌が存在するといわれています。

参照：厚生労働省｜生活習慣病などの情報「プラーク/歯垢」より >

歯垢に含まれる細菌が、食べものや飲みものの糖分をエサにして酸を作り出し、その酸が歯の表面を少しずつ溶かすことで、むし歯が発生するのです。

酸の影響で、歯を構成しているカルシウムやリン酸などのミネラル成分が溶け出す現象が「脱灰」です。

一方、私たちの唾液には歯の表面を修復する「再石灰化作用」があり、唾液に含まれるカルシウムやリン酸などの成分が、酸によって溶けかけた歯を元の状態へ戻そうと働きます。

そのため、脱灰と再石灰化のバランスが保たれていれば、歯は健康な状態を維持できますが、糖分を摂る回数や頻度が多いと脱灰の時間が長くなり、再石灰化が追いつかなくなってしまい、むし歯へと進行してしまうのです。

むし歯が進行すると、再石灰化によって元の状態へ戻ることはないため、歯科で治療を受ける必要があります。

むし歯は進行していく病気

むし歯は、歯の表面にとどまる「C1」から、歯のほとんどが失われてしまっている「C4」まで、段階的に進行していく病気です。

「C1」の段階は、エナメル質と呼ばれる歯の表面だけが影響を受けた状態です。
見た目では白く濁ったり、小さな変色が見られることがあります。痛みはほとんどありません。

むし歯が歯の内側にある象牙質まで進んだ状態が「C2」です。
この段階になると、冷たいものや甘いものがしみることがあります。

さらに進行し、歯の神経まで細菌が達した状態が「C3」です。
ズキズキとした強い痛みが出やすく、見た目にも大きな穴が確認できることがあり、神経を取り除く根管治療が必要となります。

最も進行した状態が「C4」で、歯の根だけが残っている状態です。
一時的に痛みが治まることもありますが、放置すると再び激しい痛みが出たり、歯ぐきに膿がたまることがあります。
この段階まで進むと、歯を残すことが難しく、抜歯が必要になるケースも多いでしょう。

自然に治る可能性があるのは「初期のむし歯」

自然に治る可能性があるのは、歯の一番外側にあるエナメル質にとどまっている初期のむし歯に限られます。

この段階であれば、唾液の働きによる再石灰化によって、歯の表面が修復される場合があります。
ただし、見た目や症状だけで初期のむし歯かどうかを判断するのは難しく、気づかないうちに進行してしまうこともあるため、歯科での確認が重要です。

自覚症状がなくても進行していることがある

むし歯は、特に初期の段階では、自分で気づけるような症状がほとんどありません。
そのため、見た目に大きな変化がなく、痛みも感じないまま進行していることがあるのです。

むし歯が進むと、歯の一部が欠けたように見えたり、冷たいものがしみたりすることがあります。
また、食べ物を噛んだときに痛みを感じたり、何もしていなくてもズキズキと痛むこともあります。
こうした症状が出るころには、むし歯が歯の内側まで進んでいる場合も少なくありません。

むし歯を放置してはいけない理由

むし歯を放置すると、歯や神経を失うリスクが高まり、治療の負担も大きくなります。

ご自身の歯を長く守るためにも、できるだけ早いタイミングで治療を受けるのが大切です。

神経や歯を失う原因になる

進行したむし歯の治療では、神経を取り除いたり、歯を抜いたりといった治療が必要な場合があります。

むし歯が進行して、歯の内側にある神経にまで炎症が広がると、強い痛みが出やすくなり、神経を取り除く治療が必要になるケースも少なくありません。

さらに進行すると、歯の根の先に膿がたまったり、歯を支える骨に影響がおよんだりすることもあり、歯を残すのが難しいケースもあります。
実際に、歯を失う原因の約47％はむし歯が関係しており、むし歯は歯を失う最大の原因とされているのです。

参照：厚生労働省｜生活習慣病などの情報「歯の喪失の原因」より >

治療の負担が大きくなりやすい

むし歯は進行するにつれて、治療にかかる時間や通院回数が増えるため、治療の負担が大きくなりやすいのが特徴です。

初期の段階であれば比較的短期間で対応できる場合もありますが、進行すると神経の治療や被せ物による処置が必要な場合があり、治療内容が複雑になることも少なくありません。

神経の治療が必要な場合、数回にわけてしっかりと歯の根を治療し、細菌の数を減らす必要があるため、治療回数が増え、治療期間も長くなる傾向にあります。

さらに、むし歯が重度まで進行し歯を残すことが難しい場合には、抜歯後にブリッジや入れ歯、インプラントなど、失った歯を補う治療が必要です。
抜いた歯をそのままにしておくと、かみ合わせのバランスが崩れたり、周囲の歯が傾いたりと、お口全体の環境に悪影響をおよぼす可能性があります。

早い段階でむし歯の状態を把握できれば、削る量を最小限に抑えられ、ご自身の歯の寿命を延ばすことにもつながります。

初期むし歯を見逃さないために定期検診を受けましょう

定期検診によるお口の状態のチェックが、初期むし歯の早期発見・早期治療につながります。

定期検診では、検査やクリーニング、歯磨きのアドバイスなどを通して、むし歯ができにくいお口の環境づくりをサポートします。
お口の状態に特に問題がない方であっても、むし歯や歯周病の早期発見のため、3～6ヶ月に一度の歯科検診がおすすめです。

初期のむし歯は早期発見が重要

初期のむし歯は気づきにくいため、早い段階で状態を把握することが大切です。
特に歯の溝にできた小さなむし歯は、見た目ではわかりにくい場合もあるため、歯科での定期的なチェックが早期発見につながります。

当院では、初期の変化をできるだけ見逃さないために「ダイアグノデント」という機器を採用しています。
ダイアグノデントは、歯にレーザーをあて、むし歯の状態を数値として確認できる検査機器で、痛みを伴わずにチェックできるのが特徴です。

むし歯の進行度を把握しやすく、かくれたむし歯も見つけやすくなります。

当院の設備紹介はこちらまで >

むし歯の原因を取り除く

むし歯は、歯垢に含まれる細菌や歯の質、生活習慣（甘いものを摂る回数や歯磨きの頻度など）などの複数の要因が重なって発生します。

定期検診では、むし歯の有無だけでなく、歯磨きの癖や磨き残しやすい部位なども確認し、むし歯の原因になりやすいポイントをチェックします。
その上で、お一人お一人のお口の状態に合わせて、どこを意識して磨けばよいか、どのような動かし方が適しているかを具体的にお伝えします。

たとえば、同じ箇所を磨き忘れてしまう方は、ご自身で磨きやすい順番を決め、毎回同じ流れで磨くことで、磨き残しを防ぎやすくなります。

また、歯と歯のすき間は歯ブラシだけでは歯垢が残りやすいため、デンタルフロスや歯間ブラシの併用が大切です。
歯と歯のすき間の狭い部分にはデンタルフロス、広い部分には歯間ブラシといったように、状態に応じて使いわけることで、歯垢を効果的に取り除けます。

さらに、お口の大きさや歯並び、磨き方の癖に合った歯ブラシを選ぶことも重要です。
お口が小さい方や歯の重なりが多い方の場合は、ヘッドの小さい歯ブラシを使うことで、細かい部分まで磨きやすくなります。

むし歯になりやすい原因を理解し、正しいセルフケアを身につけることが、むし歯予防につながります。

歯石を除去して汚れを付きにくくする

定期的に歯石を除去すると、歯の表面がなめらかになり、汚れが付きにくい状態を保てます。

歯石は、歯垢が時間の経過とともに硬くなったもので、歯ブラシでは取り除くことができず、スケーラーなどの器具を使って、歯科で機械的に取り除く必要があります。
歯石の表面はザラザラしているため、歯垢がつきやすくなる原因になります。

そのため、歯科で歯石を除去し、お口の中を清潔に保つのが、むし歯予防の大切なポイントです。

歯科で行う「早期発見・早期治療」を大切にしたむし歯ケア

歯科検診は、むし歯を早い段階で見つけ、進行させないための大切な機会です。

当院の歯科検診では、検診や治療に関するご希望や不安を丁寧にうかがった上で、むし歯や歯周病の検査を行い、必要に応じてレントゲン撮影なども取り入れながら、お口の状態を総合的に確認します。

検査後は、歯科衛生士によるお口の中のクリーニングを行い、歯垢や歯石を取り除きます。
あわせて、磨き残しやすい部位や歯磨きの癖を確認し、お一人お一人に合わせた歯ブラシの使い方についてもご説明します。

「むし歯があるけれど、今すぐ治療が必要かわからない」という方や、むし歯の予防や治療についてお悩みの方は、当院までご相談ください。

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